وجه لاعبو المنتخب العراقي رسالة وفاء إلى مدربهم غراهام أرنولد بعد نجاحه في قيادة أسود الرافدين إلى نهائيات كأس العالم 2026، في إنجاز تاريخي أعاد العراق إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخه، بعد غياب دام 40 عاماً منذ مشاركة 1986.
ولم يعد أرنولد مع وفد أسود الرافدين إلى العاصمة العراقية بغداد، بعد انتهاء مهمة الأسود في الملحق العالمي بالمكسيك، حيث عاد إلى بلاده أستراليا في إجازة رسمية تستمر لمدة شهر واحد، حيث من المتوقع أن يسافر إلى بغداد بعد انتهاء الإجازة.
ورفع لاعبو المنتخب صور المدرب الأسترالي خلال الاحتفالات الرسمية التي أقيمت قبل قليل في العاصمة بغداد، حيث جال اللاعبون عبر حافلة مكشوفة في شوارع العاصمة، للاحتفال مع الجماهير العراقية التي احتشدت بأعداد كبيرة لاستقبال أبطال التأهل التاريخي.
وأراد اللاعبون من خلال هذه الخطوة التعبير عن حبهم وتقديرهم الكبيرين للمدرب أرنولد، الذي أسهم في إعادة ترتيب أوراق المنتخب العراقي وترميم صفوفه من جديد، بعد مرحلة صعبة لم يتمكن خلالها الفريق من حسم بطاقة التأهل عبر التصفيات، قبل أن يقوده لاحقاً إلى تحقيق حلم الوصول إلى كأس العالم.
وتمكن المدرب الأسترالي خلال الفترة الماضية من بناء علاقة قوية ومتماسكة مع لاعبي المنتخب، عبر تواصله المستمر معهم ومتابعته أوضاعهم البدنية والفنية والنفسية، وهو ما انعكس بشكل واضح على روح الفريق داخل الملعب وخارجه، وأسهم في تعزيز الانسجام بين عناصر تشكيلة أسود الرافدين.
وبعد هذا الإنجاز التاريخي، بات المنتخب العراقي أكثر تماسكاً واستقراراً على المستوى الفني والمعنوي، في وقت تشير فيه التوقعات إلى إمكانية انضمام أسماء جديدة ومميزة إلى صفوف المنتخب خلال المرحلة المقبلة، من بينها لاعب نادي النصر السعودي حيدر عبد الكريم، في إطار التحضير المبكر للاستحقاق العالمي المرتقب.
وشهدت شوارع العاصمة بغداد، ولا سيما منطقة الكرادة وسط العاصمة، تدفقاً جماهيرياً واسعاً من مختلف الأزقة والشوارع لمشاهدة لاعبي أسود الرافدين عن قرب، بعد عودتهم من مدينة مونتيري المكسيكية، وهم يحملون إنجاز التأهل إلى المونديال، وسط أجواء احتفالية استثنائية، عكست حجم الفرح الشعبي الكبير بهذا الإنجاز الوطني.
كما تم تخصيص مسار خاص لحافلة المنتخب الوطني لمدة ساعتين، بعد تنسيق مشترك بين مديرية المرور العامة والأجهزة الأمنية، التي عملت على تنظيم حركة السير وتحديد مسارات بديلة لضمان انسيابية تنقل حافلة أسود الرافدين، خلال جولتها الاحتفالية في شوارع العاصمة.
ومن المقرر أن يعقد الاتحاد العراقي، اجتماعات مع المدرب غراهام أرنولد لبحث إمكانية تجديد عقده، وأيضًا بحث تحضيرات أسود الرافدين لبطولة كأس العالم 2026، خصوصًا وأن المنتخب العراقي سيلعب في المجموعة التاسعة التي تضم منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال.